第257章 对牛弹琴
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欢揽权多事。
所幸怡良已经年迈,一向忠厚大度,凡事都让着何桂清,两人尚能和衷共济。外交上的事权,自然也都落到了何桂清的头上。
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听说英国公使、英国驻沪领事一起登门拜访,何桂清不敢怠慢,整理衣冠端坐在中军帐内,又特意安排了几名相貌周正的抚标营亲兵,手持洋枪,侍卫帐外。
文翰注意到了清军士兵手里的洋枪,却颇为不屑,昂首进入中军帐内。
何桂清起身迎接,拱手说道:「公使先生、领事先生,军中诸多不便,本院未能出帐迎接,还请见谅。」
随行秘书威妥玛把何桂清的话准确地翻译了出来。这位威妥玛在中国生活多年,精通汉语,将接替阿礼国出任英国驻上海领事。
文翰对满清官场上的繁文缛节并不感冒,却依然震惊于中军帐内的陈设。这座大帐内部别有乾坤,摆设了花草虫鱼、古玩字画,宛如别墅。
他心想,满清政府一向财政紧张,若把地方官的古玩字画变卖,一定可以筹出许多军饷吧。
文翰只是一愣,随即说道:「巡抚先生,您亲自坐镇军营,一定可以剿灭叛军。」
何桂清听后很高兴,请戈什哈奉茶,分宾主坐下。.
洋人喜欢直来直去,文翰不等何桂清寒暄,便发难道:
「巡抚先生,您必须立即把苏松太道吴健彰撤职。我们已经查明,吴健彰从旗昌洋行租来一艘叫做赛因斯号(iee)武装商船,又买了几艘汽轮,组成一支小型舰队,打着外国舰队的名义开往南京。
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「吴健彰此举,妄图借外***舰吓唬太平军,使太平天国对外国产生极大的误解。我们还搜到一份太平天国的文告,系吴健彰伪造,说要把洋人「概行诛戮,鸡犬不留」。
「此事性质极为恶劣,不仅有损大英帝国的声誉,还损及全体外国侨民的名声。为了中英两国的友谊,巡抚先生必须严惩吴健彰,革去吴健彰上海道台之职。」
吴健彰是广东省广州府香山县人,原是十三行里的仆役。因他乖巧勤快,英语流利,逐渐脱颖而出,直至创办同顺行,跻身十三行行商之列。
上海开埠之后,吴健彰凭着敏锐的商业判断力,把业务转移至上海,并大量投资旗昌洋行,成为该行七大股东之一。
他与上海怡和、旗昌、宝顺三家大洋行联系密切,最终成为上海滩大买办。1847年,吴健彰捐银五十万两白银,捐得上海道台之职。
清廷认为他「于夷情最为熟悉」,欣然授予他上海道台之职。这个出身仆役的洋行买办,也就成为清朝外交重臣。
商人富而不贵,所以吴健彰想方设法要做官。但官场远比商场险恶,上海华洋杂处,问题迭生,岂是吴健彰所能驾驭的?
小刀会起义后,会众活捉了吴健彰,把他搞得灰头土脸的。上海怡和洋行大买办杨坊,联络嘉定知县吴煦,设法救出了吴健彰。
但吴健彰在上海官场已经失去了威望。文翰向何桂清控告吴健彰,无疑将落井下石,使吴健彰的仕途更为艰难。
何桂清已经摸清了与洋人打交道的秘诀,一个字:拖。他礼貌地微笑一下,说道:
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「任免上海道台是皇上的权力,本院虽为江苏巡抚,却并不能罢免吴健彰。若公使先生对他有意见,不妨写出申诉书,本院可代为陈奏。」
文翰讨厌中国官员打官(本章未完,请点击下一页继续阅读)
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